3D 프린팅으로 원자로 모듈을 만든다는 말은 상당히 강렬하게 들립니다. 공장에서 빠르게 만들고, 비용과 공기를 줄일 수 있다면 원전 산업에는 분명 큰 변화가 될 수 있습니다. 하지만 원자력 분야에서는 화려한 기술 발표보다 먼저 확인해야 할 질문이 있습니다. 그 부품과 설계를 누가, 어떤 기준으로 인정할 수 있는가입니다.모듈 공개와 상업운전은 다릅니다AMPERA는 2026년 7월 1일 미국 플로리다 Palm Beach Gardens innovation center에서 원자로 모듈을 공개했고, 7월 3일자 PR Newswire APAC 배포를 통해 관련 발표가 확인됐습니다. 회사는 full-scale 3D-printed nuclear reactor module, 즉 실물 크기의 3D 프린팅 원자로 모듈 생산..

마이크로리액터 실증, 시작은 ‘연료’에서 보입니다마이크로리액터 이야기를 할 때 사람들은 보통 작은 원자로 본체를 먼저 떠올립니다. 하지만 실제 개발 현장에서는 원자로보다 연료가 먼저 병목이 되는 경우가 많습니다. 아무리 좋은 설계가 있어도, 그 설계에 맞는 연료가 제조되고, 운송되고, 시험 조건에 맞게 준비되지 않으면 실증은 앞으로 나아가기 어렵습니다.특히 TRISO 연료는 마이크로리액터 안전성의 핵심 근거입니다. TRISO 연료는 작은 입자 하나하나가 여러 겹의 보호층으로 둘러싸인 구조를 가지고 있어, 고온가스로형 원자로에서 중요한 안전 개념으로 활용됩니다. 그래서 TRISO 연료는 단순한 연료가 아니라 제조품질, 운송, 계량관리, 시험계획을 모두 함께 묶는 기술이라고 볼 수 있습니다.이런 점에서 Ka..

소형모듈원자로(SMR)나 마이크로원자로라는 이름을 들어보셨나요? 기존 대형 원전보다 훨씬 작고, 공장에서 만들어 현장에서 조립하는 차세대 원자로입니다. 이 기술이 상용화되면 오지·군사기지·우주기지 등 전력망이 닿지 않는 곳에도 깨끗한 전력을 공급할 수 있습니다. 그런데 이 선진원자로들이 공통적으로 필요로 하는 연료가 있습니다. 바로 HALEU입니다. 그리고 2026년 5월, 이 연료에 처음으로 상업 시장이 열렸습니다.HALEU란 무엇인가HALEU는 High-Assay Low-Enriched Uranium의 약자입니다. 한국어로는 '고순도 저농축 우라늄'이라고 합니다.우라늄 농축도를 잠깐 설명드리겠습니다. 자연 상태 우라늄에는 핵분열을 일으키는 우라늄-235가 약 0.7%만 들어있습니다. 이걸 높이는 과정..

원자로는 특별한 것이어야 한다고 생각하기 쉽습니다. 거대한 돔 건물, 수십 년에 걸친 건설, 수조 원의 비용. 그 이미지가 너무 강해서인지, "원자로를 공장에서 찍어낸다"는 말을 들으면 선뜻 실감이 나지 않습니다. 그런데 지금 미국에서 정확히 그 일이 시작되고 있습니다.2026년 5월, 미국 원자력규제위원회(NRC)가 Radiant Industries의 테네시주 Oak Ridge 소재 마이크로리액터 생산시설에 대한 정식 인허가 심사를 착수했습니다. 이 시설의 이름은 R-50 Production Facility — 이름 그대로 연간 50기의 마이크로리액터를 찍어내는 것을 목표로 하는 공장입니다. 원자로 역사상 전례가 없는 일이 법적 검토의 첫 관문을 통과했습니다.마이크로리액터란 무엇인가, 왜 '대량생산'이..

선진원자로 이야기를 할 때 사람들은 대부분 설계 인증을 이야기합니다. NRC가 새 원자로 설계를 승인했는가, 아직 심사 중인가. 그런데 설계 인증을 받은 원자로라도 실제로 가동하려면 한 가지가 더 필요합니다. 연료입니다. 그 연료를 누가, 어디서, 어떻게 만드는가—이것이 선진원자로 상용화에서 가장 조용하지만 가장 결정적인 병목이었습니다.2026년 2월 13일, 미국 원자력규제위원회(NRC)가 X-energy의 자회사 TRISO-X에 연료 제조시설 허가를 내줬습니다. 미국 역사상 최초의 HALEU 기반 상업 연료시설 허가입니다.HALEU란 무엇인가, 왜 일반 연료와 다른가기존 원자력발전소는 대부분 저농축 우라늄(LEU)을 씁니다. 천연 우라늄에서 핵분열을 일으키는 우라늄-235의 비율을 3~5% 수준으로 ..