미국 우라늄 생산, 9년 만에 최고치 — 탈러시아 공급망 재편의 첫 신호탄

숫자 하나가 말해주는 것

원자력발전소를 움직이는 연료, 우라늄. 그런데 정작 미국은 오랫동안 이 연료의 절반 이상을 해외에서 들여왔습니다. 세계 최대 원전 보유국이 연료 자립과는 거리가 먼 상황이었던 셈입니다. "도대체 왜?"라고 의아하게 여기실 수 있습니다. 이유는 단순합니다. 저렴한 수입 우라늄이 시장을 장악하면서 국내 생산이 수십 년에 걸쳐 서서히 무너졌기 때문입니다. 그런데 2025년, 이 흐름을 뒤집을 수 있는 신호가 등장했습니다.

미국 에너지정보청(EIA)이 2026년 6월 23일 발표한 「국내 우라늄 생산 보고서(Domestic Uranium Production Report)」에 따르면, 2025년 미국의 우라늄 생산량은 138만8천 파운드 U₃O₈(우라늄 산화물 환산 약 534톤)을 기록했습니다. 2024년의 67만7천 파운드와 비교하면 2배 이상 증가한 수치이며, 2016년(254만5천 파운드) 이후 무려 9년 만의 최고치입니다.

숫자만 놓고 보면 단순한 증가처럼 보이지만, 그 뒤에는 지정학적 전환, 정책 변화, 그리고 기술적 선택이 복잡하게 얽혀 있습니다.

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ISR: 조용히 확산되는 채굴 방식

이번 생산 증가를 이끈 핵심 방식은 현지침출회수(In-Situ Recovery, ISR)입니다. 낯선 용어이지만 개념은 어렵지 않습니다. 전통적인 광산처럼 땅을 파고 광석을 꺼내는 대신, 지하에 용액을 주입해 우라늄을 녹여 지상으로 끌어올리는 방식입니다. 채굴 과정에서 지표를 대규모로 훼손하지 않아 환경 영향이 상대적으로 적고, 초기 자본 비용과 운영 비용도 낮습니다.

2025년 생산은 지하광산 1개소와 ISR 시설 7개소에서 이루어졌습니다. 연말 기준 가동 중인 ISR 시설은 Alta Mesa, Lost Creek, Smith Ranch-Highland, Ross Central, Willow Creek 등 5곳이며, 이들의 합산 연간 생산능력은 1,330만 파운드 U₃O₈에 달합니다. 현재 실제 생산량(138만8천 파운드)이 이 설비용량의 10분의 1 수준이라는 사실은, 반대로 생각하면 추가 생산 여력이 상당하다는 의미이기도 합니다.

탐사 활동도 크게 살아났습니다. 2025년 탐사·개발 시추는 시추공 수와 총 시추 연장 모두 2013년 이후 최고 수준을 기록했습니다. 탐사가 활발해진다는 것은 업계가 단기 반등이 아닌 중장기 성장에 베팅하고 있다는 신호입니다. 유타주에서 가동 중인 유일한 재래식 우라늄 밀(mill), 에너지 퓨엘스(Energy Fuels)의 White Mesa Mill이 여전히 생산 인프라의 한 축을 맡고 있으며, 2025년 토지·탐사·생산·복원을 합산한 총 지출액은 2억3,470만 달러로 2014년 이후 최대를 기록했습니다.

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러시아 수입 금지와 정책의 힘

생산 급증은 시장 논리만으로 설명되지 않습니다. 미국 정부의 정책 방향이 강력한 뒷바람 역할을 하고 있습니다.

2024년 발효된 러시아 우라늄 수입 금지법(Prohibiting Russian Uranium Imports Act)은 미국 원전 사업자들이 러시아산 원료에 의존하던 관행을 끊어낼 것을 사실상 강제했습니다. 러시아는 전 세계 우라늄 농축 시장에서 상당한 점유율을 가진 공급자였습니다. 이 공급선이 막히자 국내 대체 공급원 확보는 선택이 아닌 필수가 되었습니다.

트럼프 행정부는 '에너지 주권(Energy Dominance)' 기조 아래 공급 측과 수요 측을 동시에 밀어붙였습니다. 2026년 1월 DOE(미국 에너지부)는 국내 우라늄 농축 역량 강화에 27억 달러를 지원했고, AP1000 원자로 10기 건설 가속화를 위한 175억 달러 대출 약정도 체결했습니다. 발전소를 더 짓겠다고 선언하면, 연료를 더 확보해야 한다는 논리는 자연스럽게 따라옵니다. 수요 측 확대가 공급 측 생산 증가를 견인하는 구조가 만들어진 것입니다.

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이것이 한국에 주는 질문

미국의 우라늄 생산 급증은 미국만의 이야기가 아닙니다. 글로벌 원전 연료 공급망 전체가 재편되는 과정에서 등장한 하나의 변곡점입니다.

한국은 현재 우라늄 원료의 대부분을 캐나다, 카자흐스탄 등 특정 국가에 의존하고 있습니다. 러시아산 수입 금지 이후 미국 내 생산이 구조적 상승 추세로 굳어진다면, 한국도 미국 직접 조달을 공급 다변화 옵션 중 하나로 진지하게 검토해야 할 시점이 가까워지고 있습니다.

138만8천 파운드라는 숫자는 여전히 미국 원전 수요 전체를 충족하기엔 턱없이 부족합니다. 그러나 탐사 투자, 설비 확충, 정책 지원, 수입 규제가 한 방향을 가리키고 있을 때, 이 숫자가 어디까지 커질 수 있을지 주목할 이유는 충분합니다.

공급망이란 위기가 닥쳤을 때 처음부터 만들 수 없는 것입니다. 지금이 준비할 수 있는 시간일 수 있습니다.